夢想還活著，只是活在別人的戰爭中

Case Docket: International Business Machines Corporation v. Groupon, Inc. (RPXSearch)

Case Docket: Groupon, Inc. v. International Business Machines Corporation (RPXSearch)

Groupon對IBM主張的專利：US 7,856,360

Assignment Record (Hoozware patents assigned to Groupon on Apr 19, 2013, including US 7,856,360)

Hoozware on TechCrunch ("Exit: Hoozware's mobile commerce IP was acquired by Groupon. (2013)")


繼今年3月2日IBM在德拉瓦州起訴Groupon專利侵權之後，Groupon在5月9日也在北伊利諾州地院起訴IBM專利侵權。這個案子有許多值得觀察的點，比如這些專利都是電子商務相關專利，其專利適格性值得觀察等等。不過我們今天換個角度，從Groupon拿出來主張的專利出發來看這個案子。

以下這個故事是假的，是我亂編的。大家看看就好。

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Hoozware Inc.是家小公司，從2006年就開始花錢申請跟電子商務相關的專利。專利的內容都跟 "地域性" 有關，包括如何分析哪個特定的地方有多少甚麼樣的人，以及如何依分析結果推送資訊等等。他們相信這個技術可以帶給大家更多有用的服務。Hoozware的夢想，是提供行動服務。

2006年那個年代，iPhone還沒上市，智慧型行動裝置還沒有那麼普及，所以大家都覺得，Hoozware應該真的是在做夢吧。

然而隨著智慧型手機逐漸普及，Hoozware終於看到了一線曙光。他們覺得如果配合行動裝置的發展，他們的服務勢必會更棒。於是在2011年，歷經五年之後，Hoozware推出了 "Nightlife Networking" 服務。這個服務讓使用者可以用網站或手機的APP，即時看到那些場所 (比如哪家夜店或餐廳) 有哪些人，以便決定要去哪邊消費。比如說，從TechCrunch所收錄的，當年Hoozware APP的截圖可以看出，Hoozware會告訴你某家店是 "packed crowd, even gender mix"。如果你喜歡人多一點，且男女都有的店，你也許就會考慮去那家。

Hoozware還為這個詞申請了商標。他們很認真地想推廣這個服務。然而，現實是殘酷的。產品開發五年，又花一堆錢申請專利商標，這導致 "Nightlife Networking" 服務如果沒有爆發性成長，Hoozware將沒有資金再繼續下去。

奮鬥了一年多，Hoozware這個小公司真的做不下去了。他們打算把資產賣掉。

Groupon當時如日中天，被認為是明日之星。在資金充裕的情況下，他們也很積極地收購好的資產。有仲介介紹Hoozware給他們，他們看了後，決定只買Hoozware的專利，不打算留下 "Nightlife Networking" 這個服務。

於是，Hoozware這個剛開始充滿夢想的公司，到最後只剩專利可賣。專利在2013年4月完成了移轉。現在Hoozware.com這個網站，已經沒有內容了。

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Groupon接到了老大哥IBM的專利侵權警告函，主張Groupon的網站技術侵害IBM早期申請的網路技術相關專利。

智權部門的主管A看了看，IBM的專利都申請的好早，很難通通都主張無效；當年IBM寫權利要求的人又很會寫，導致現在談判籌碼不多。這讓主管A很傷腦筋。

主管A心想，其實支付權利金給IBM這老大哥，他心裡不反對，畢竟人家很早期就進入網路領域了。只是IBM開價太貴，這些老技術到現在，哪裡還值這麼多錢？他想用一些籌碼來反制IBM，以便取得更好的價格，只是Groupon自己是個2008年才開張的新創公司，哪有可能有甚麼好籌碼呢？

某天中午吃飯，主管A跟負責資產收購的法務B聊天，說到了這個困境。法務B說，自己申請專利當然來不及啊，我這邊之前收購公司時，有收購一些別人的專利，你要不要拿去看一看？只是先講好，在辦理收購時，智財這部分的查核我沒有很仔細做喔，有問題的話，幫忙擋一下，別都怪到我頭上。

於是主管A花了幾天時間，看了一下之前法務B收購的專利。他赫然發現，這其中有些專利，申請日比Groupon的創立日還早。再多花一點時間後，他認為US 7,856,360似乎有機會可以讓他主張IBM的軟體也侵權。

"這專利誰的啊？" 主管A看了一下，"Hoozware？沒聽過。管他的能用就好。"

這讓Groupon找到了籌碼，跟IBM的談判因此僵持不下。就這樣過了三年，來到2016年。

IBM的授權部門很著急。根據他們的律師的意見，Groupon拿出來談交互授權的Hoozware專利，IBM是否有用到還很難說，這讓他們覺得很為難。然而，如果遲遲收不到權利金，就需要花錢提起訴訟，這會讓它們的費用變高，獲利變少。於是，IBM授權部門的最高主管與Groupon高層安排了會面。

Groupon高層在會面前，內部詢問了主管A：對方是IBM耶，全世界都付錢，我們真的不付嗎?

主管A說：這太貴，不付。要也先燒點律師費開戰，以戰爭爭取降價再付。

IBM與Groupon的高層會談沒有結論，雙方開打。IBM拿1990年代申請的老專利告Groupon，Groupon用Hoozware申請的專利告IBM。

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於是，Hoozware當年用行動商務技術提供服務的夢想，最後只存活在專利中，被當成籌碼用在IBM與Groupon的戰爭裡。

夢想本身已經不知道到哪去了。

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以上這個故事是假的，是我亂編的。大家看看就好。