借FTC 2011年的報告非常粗淺地簡介一下新的專利商業模式

根據新聞報導，柯達的專利拍賣，似乎沒有拍到好價錢。看來前去競標的兩大陣營 (1) Apple + Miscrosoft + Intellectual Ventures 跟 (2) Google + Samsung + LG + HTC + RPX都沒有用力地去競標。這對破產了的柯達來講，真是個壞消息。

值得注意的是，兩個競標的陣營都是 "有產品的公司 + NPE (Non-Practicing Entity) " 的組合。這兩個NPE可不是普通的NPE喔!

看來專利市場的商業模式，真的是在改變。如果對新的商業模式沒有一些基本概念，幾年後可能就看不懂別的公司的專利策略了呢。以下就借用2011年3月FTC的報告 "THE EVOLVING IP MARKETPLACE: ALIGNING PATENT NOTICE AND REMEDIES WITH COMPETITION" 第62-67頁的內容，非常非常粗淺地介紹一下近幾年來出現的，一些比較新的專利商業模式。

1. 專利主張與授權公司 (Patent enforcement and licensing companies)

這種公司是最原始的NPE：自己沒有產品，不作研發，其主要業務為買專利、賣專利、授權專利、以及提專利訴訟，並藉此獲利。

鼎鼎大名的Acacia就屬於這種公司。如果你是個小小發明人或小小公司，握有好專利，但沒錢也沒能力請律師跟大公司訴訟或談授權，你可以選擇把專利賣給Acacia。Acacia如果評估後決定買，可能會成立一個子公司買你的專利，並約定如果它收到錢，你可以抽成。然後Acacia就會開始發函給大公司或起訴了。藉由這種模式，Acacia聲稱其幫助了很多小小發明人或小小公司。


2. 訴訟投資公司 (Litigation finance firms)

如果不想把專利賣掉，小小發明人或小小公司的另一個選擇，是找一個願意資助你的金主，讓你去請律師跟大公司訴訟或談授權。這個金主除了錢，可能還會提供給你許多資源來幫助你。當然，如果成功收到錢，金主是要抽成的。這種公司就是所謂 Litigation finance firms。

Altitude Capital Partners就屬於這種公司。這個公司的網站很低調，只簡單講說 "我們有2億5千萬美金用來投資智慧財產權"。不過如果Google這個公司，就會找到它的一些故事，比如它如何間接告了包括Google、Facebook、Netflix、Macfee等等。故事挺精彩的喔。


3. 專利累積者 (Patent aggregators)

這最有名的當然是Intellectual Venture啦! 自2000年成立以來，它號稱累積了三萬多件專利，而且還在持續累積中。它大部份的專利都是買來的，買專利的錢都是從有賣產品的大公司收來的。

據了解Intellectual Venture的模式，簡單來講就是 "如果你投資我，我就不用我買來的專利告你，而去告別人；而且如果我告人或是授權收到錢，我還讓你分紅 (廢話因為你是投資者啊)。"  藉由這種模式，Intellectual Venture籌到了50億美金，並聲稱已經回饋了10億美金給它的投資者。

從2010年開始，Intellectual Venture開始提專利訴訟。(其實聽說更之前它就透過一千多個空殼公司在提訴訟了。) 由於它的專利太多了，被告很難說它 "一件Intellectual Venture的專利都沒用到"。也許這就是有那麼多人 (包括HTC跟緯創等) 付錢給它的原因吧。


4. 防禦型購買基金 (Defensive buying funds)

這種公司是由數家有賣產品的大公司為了抵抗NPE而出資組成的。其基本的商業模式，是買下專利，並授權給出資的會員。藉由這個模式，會員們就受到了保護。

這種公司比較有名的，是RPX跟AST。兩者最大的不同，是RPX買了專利之後，不會賣掉，而是累積起來，同時當會員被訴專利侵權時，可以借這些專利去反訴。AST則是買了專利，授權給會員之後，再把專利賣掉。買到AST賣的專利的專利權人，無法告AST的會員，因此只好去向其它公司收錢。

RPX跟AST的運作方式還有很多的不同，有興趣的人可以去它們的網站研究。要了解新的專利商業模式，這兩家公司的運作可是一定要了解的喔。


5. 中間人 (Intermediaries)

這包括專利仲介(比如ICAP Patent Brokerage)、專利拍賣商 (比如Ocean Tomo，後來被ICAP買下了)、專利顧問、專利授權代理人等等。這些中間人活化了各種專利交易，並讓專利交易更有效率。


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以上藉FTC的報告扯了一堆，都是一些很粗淺的概念。這些模式在國外，尤其美國，近幾年是如火如荼的在發展。其實台灣的IP Bank，也是一種新型態的專利商業模式，有興趣的話可以去了解一下，就近關心一下它的發展呦。