News: Google files first patent suit, against British Telecom

Patent News of the Day:

Google files first patent suit, against British Telecom (Arstechnica)

訴狀在這 (Scirbd)


Google以自己為原告提專利訴訟，這應該是第一次。依新聞稿的內容，Google發言人表示它們很努力地避免訴訟，但British Telecom除了 "對Google及其客戶提起了沒有事實基礎的訴訟" 之外，還 "供應軍火給patent troll"：

"We have always seen litigation as a last resort, and we work hard to avoid lawsuits," a Google spokeswoman told Reuters when asked about the BT case. "But BT has brought several meritless patent claims against Google and our customers—and they've also been arming patent trolls."

以下是這個新聞讓人思考的幾個地方：


(1) Google為了這個訴訟，說了上面這個 "故事" 

這是訴訟策略中非常重要的一點。這個故事是打算說給陪審團、說給民眾、說給法官聽的。它必須非常簡單易懂，讓人馬上就能明白為什麼它要打這個訴訟。這點對Google這個第一次專利訴訟原告的公司而言，更是重要。

另一個很會說故事的人是Apple，詳情請參考這裡。Apple至少在地院打贏了，而且陪審團是很快地就作出決定，這點就不用再贅言了。


(2) 專利交易早就成為常態

Google這次用來起訴的專利，都是移轉而來的，沒有一件是Google自己申請的。三件從IBM轉來，一件從Fujitsu轉來。

本案被告BT也是常賣專利，這是它用專利來獲利的方式之一。之前BT才賣了一件給Patent Troll，搞到後來它還特別澄清它跟那個troll沒關係。

這年頭，專利交易已經是常態了。而且相關的產業鍊已經在慢慢地成形中 (有興趣者請看這篇)。這個趨勢真的值得大家注意。我想它會慢慢地影響很多事，包括公司的專利策略、專利工程師處理專利申請案的心態、以及專利盤點時的考量點等等。

建議對專利有興趣的人，都對專利交易以及相關聯的消息稍加注意。不要等到急著需要買專利時，卻連仲介在哪都完全不知道，那就太慘了。這邊有一些最近的專利交易訊息，可以參考看看。


(3) 賣專利給patent troll的是壞人?

這年頭賣專利給Patent Troll，其實還蠻常見。買賣的背後，甚至還有各種不同的商業模式在進行。大家在想的，都是如何把專利金錢化。然而在這個案子，Google看起來似乎頗不認同 "賣專利給Patent Troll" 這個舉動，甚至把這個舉動跟它起訴的原因掛勾在一起。

這不免讓人思考，賣專利給不同的人，有沒有可能對企業形象造成不同的影響呢？比如說，如果台灣廠商賣專利給Patent Troll，結果Patent Troll用這個專利來對台廠提起訴訟的話，原本的台灣廠商會不會被批評，被打成壞人？它要不要先想好一個 "故事" 來跟大家解釋？這似乎也是一個需要先想好的問題。


(4) 如果Google和BT和解，和解內容能涵蓋BT已經賣掉的專利嗎?

Google應該是想用以戰逼和的方式，讓BT不要在對它與它的客戶提專利訴訟。但是就算能達到目的，就BT之前已經賣掉的專利，除非BT對其仍保有某些實質上的操控，否則應該是很難涵括在和解範圍之內。

當然，這又要靠協商合約的法務，用點想像力來解決了。


(5)  "無專利" 是美夢一場?

Open Source的概念，是軟體技術不應該用專利來保護。但現在看來，這個概念的實行越來越困難。

Google除了用Motorola的專利之外，它自己現在也買專利來用訴訟當反制手段了。其它包括參與競標Nortel專利 (失敗) 與Kodak專利 (成功) 等等，Google都參與其中。Google應該也明白，專利的遊戲還是得跳下去一起玩才行。這也許可以給某些認為 "專利不重要，老實研發才重要" 的台廠一些啟示吧。



專利的商業模式、訴訟、策略等等，真的是越來越多樣化了。關於這個案子，讓我們繼續看下去吧。